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El merkén es una especia chilena con una historia profundamente arraigada en la cultura Mapuche. Este condimento, elaborado principalmente con ají cacho de cabra, sal y semillas de cilantro, destaca por su sabor picante y ahumado. Aunque su origen se remonta a la Araucanía, su popularidad ha trascendido fronteras, cautivando paladares en todo el mundo. Recientemente, el portal gastronómico Taste Atlas lo reconoció como la mejor mezcla de especias del mundo, un honor que celebra su autenticidad y versatilidad en la cocina.
¿Cómo se elabora este condimento ancestral?
El proceso de elaboración del merkén comienza con el cultivo del ají cacho de cabra, que se cosecha cuando adquiere un color rojo intenso. Los ajíes se secan al sol, luego se ahúman y finalmente se muelen hasta obtener un polvo fino. A este se le añade sal y, en algunos casos, semillas de cilantro. Este meticuloso proceso le otorga al merkén su característico sabor, convirtiéndolo en un ingrediente único y apreciado tanto en la gastronomía tradicional chilena como en la alta cocina internacional.
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¿Cómo alivia la congestión nasal?
Entre los múltiples beneficios del merkén, destaca su capacidad para aliviar la congestión nasal. Este efecto se debe a la capsaicina, un compuesto presente en el ají que ayuda a contraer los vasos sanguíneos de la nariz y la garganta, facilitando la respiración, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Espolvorear un poco de esta especia en sopas calientes o guisos no solo realza el sabor de los platos, sino que también ofrece un alivio natural durante los resfriados.
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¿Cuáles son sus beneficios para la salud?
Además de combatir la congestión, el merkén es conocido por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Ayuda a mejorar la circulación, reduce el riesgo de hipertensión y acelera el metabolismo, siendo ideal para quienes buscan mantener un estilo de vida saludable. Su efecto termogénico también lo convierte en un aliado para la pérdida de peso, al generar sensación de saciedad y estimular la quema de calorías.
¿Cómo se ha posicionado en el mercado internacional?
El merkén ha ganado reconocimiento fuera de Chile, especialmente en mercados europeos. Desde 2016, empresas chilenas han exportado esta especia a países como España, donde su versatilidad y autenticidad la han convertido en un producto gourmet muy valorado. Su presencia en eventos como el Salón de Gourmets en Madrid ha sido clave para su internacionalización.
