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Recibir la primera bicicleta es un momento único en la vida de un niño o una niña. Más que un objeto, es una llave a un mundo lleno de aventuras, independencia y desarrollo. Aprender a montar en bicicleta no solo es un logro físico, sino también un hito emocional que marca la transición hacia una nueva etapa de crecimiento. La sensación de libertad y felicidad que genera este aprendizaje se graba en la memoria de los pequeños, y sorprendentemente, ese recuerdo persiste a lo largo de los años.
Este fenómeno ha cautivado a científicos durante años, quienes han intentado desentrañar el misterio de por qué actividades como montar en bicicleta permanecen en nuestra memoria, incluso después de largos períodos sin practicar. Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard ha encontrado la respuesta en una región fundamental del cerebro: el cerebelo.
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El cerebelo, conocido por su papel en el control del equilibrio y la coordinación, también tiene una función crucial en la memoria de habilidades motrices. Según un estudio realizado por la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard (SEAS), esta área del cerebro es responsable de consolidar recuerdos relacionados con actividades físicas, como montar en bicicleta, nadar o tocar un instrumento musical.
El estudio, dirigido por el profesor Maurice Smith, revela que el cerebelo actúa como una especie de "puerta de entrada" para estabilizar las memorias sensoriomotoras, es decir, aquellas que involucran tanto la percepción como la acción física. A través de experimentos con pacientes que presentaban daño en el cerebelo, los investigadores descubrieron que el aprendizaje y la memoria de habilidades motoras dependen en gran medida de los intervalos de tiempo entre los intentos de práctica.
Cuando las tareas se realizaban con intervalos cortos entre las repeticiones, los pacientes lograban un rendimiento casi normal. Sin embargo, al alargar estos intervalos, la memoria motora a largo plazo se veía afectada, lo que demuestra cómo el tiempo y la repetición son factores clave en el proceso de consolidación de habilidades motrices.
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¿Por qué algunos olvidan más rápido que otros?
El equipo de Harvard ha descubierto que el tiempo entre las repeticiones de una tarea es clave para entender por qué algunos pacientes con daño en el cerebelo olvidan habilidades motoras más rápido que otros. Aumentar los intervalos entre ensayos incrementa la dependencia de la memoria a largo plazo, lo que hace que el cerebelo sea esencial para mantener habilidades a lo largo del tiempo. Este hallazgo explica cómo el cerebro preserva habilidades cruciales, como montar en bicicleta, que pueden ser olvidadas temporalmente pero recuperadas rápidamente cuando se necesitan. Gracias a esta función del cerebelo, no es necesario reaprender habilidades motoras, lo que facilita nuestra vida diaria.
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