El riesgo del resurgimiento de ISIS en Siria es real. Para ser claros, primero, no es que ISIS esté “inactiva” en ese país. Sus ataques en 2024 (unos 700) se triplicaron en comparación con el año previo. Y segundo, esa organización opera en decenas de países. Así que hablar de un “resurgimiento” es solo en relación con el rol que llegó a ocupar concretamente en Siria cuando tenía bajo su control la mitad de ese territorio, y el rol que ocupa en la actualidad. Dicho todo eso, no obstante, las condiciones que se producen en Siria tras la caída del presidente Assad, sumado todo a factores estructurales como la corrupción, el narcotráfico y el crimen organizado en ese país, además del regreso de Trump a la Casa Blanca, resultan peligrosamente ideales para que este año, el riesgo del crecimiento de ISIS esté siendo rankeado como uno de los mayores en términos de la seguridad global. Unos apuntes al respecto.
Un recordatorio sobre cómo funciona ISIS
Recordemos cómo está compuesta y cómo opera ISIS.
I: ISIS-Matriz o centro operativo. ISIS-Matriz es el corazón y núcleo de esta organización, el cual se mantiene en Siria e Irak y sobrevive a pesar de todo el combate que se efectuó en su contra.
II: ISIS-“Provincias”. Aprendiendo las lecciones de su organización madre, ISIS comprendió que su mensaje y su capacidad de operación sería mucho mayor si lograba establecer una red similar a la de Al Qaeda. Pero esta red tenía que ser denominada de manera consistente con el mensaje central que indicaba que ISIS no es un grupo u organización, sino un “estado”. Por consiguiente, sus filiales importantes debían ser denominadas “provincias”. La “provincia” afgana de la organización, también denominada ISIS-Khorasan, (ISIS-K), compuesta esencialmente de ex talibanes hoy afiliados a ISIS, es un ejemplo. En algunos casos, ISIS-Matriz aporta algo de financiamiento y asesoría a estos grupos. Otras veces no.
III: ISIS-células. Además de lo anterior, existen muchas células ubicadas en decenas de países. En algunos casos, como con los atentados de París en noviembre del 2015, o en Bruselas en 2016, la relación operativa entre las células europeas y la matriz en Siria/Irak era elevada. En cambio, otras células trabajan con independencia de la matriz.
IV: ISIS-actores o “lobos” solitarios. Fuera de las células, hay un gran número de potenciales atacantes que no forman parte de organización o red alguna. Estos atacantes—como el de Nueva Orleans hace unos días—normalmente operan en solitario, pero en ocasiones, son reclutados y dirigidos a distancia (lo que los hace dejar de ser propiamente “solitarios”). Al final todo esto, comunicativamente, es utilizado por la organización jihadista para generar un sentimiento de capacidad, alcance y crecimiento.
Por ende, el combatir a uno de los componentes de ISIS sin combatir el resto, es una aproximación incompleta, lo que, aunque puede resultar en una disminución temporal del terrorismo, permite que eventualmente éste reemerja con fuerza.
Situación del centro operativo de ISIS (Siria-Irak) antes de la caída de Assad
1. Recordar que hace unos años ISIS fue combatido en Siria e Irak por dos grandes coaliciones: por un lado, Estados Unidos y sus aliados; por otro lado, Rusia, Irán, las milicias proiraníes y el ejército de Assad. Este combate arrebató a la agrupación todo el territorio que llegó a controlar en esos países. Además, sus líderes fueron asesinados uno tras otro, se le cortó la ruta de abasto y dejó de recibir reclutas de los países que antes llegaban a luchar en sus filas.
2. No obstante, ISIS no murió, lejos de ello. Además de conservar y fortalecer a varias de las “provincias” arriba mencionadas, las condiciones estructurales en Siria le permitieron subsistir, empleando factores como la corrupción, el narcotráfico y el crimen organizado como fuentes de cuantiosos ingresos. Esto no solo logró que ISIS sobreviviera como organización criminal, sino que produjo condiciones para que se mantuviera ejecutando ataques “en contra de infieles”, tanto en Irak como en Siria, ataques que se suman a los que son cometidos en todas partes del mundo todas las semanas en su nombre.
3. Esto es adecuadamente mensajeado a través de un músculo mercadológico que ISIS conservó y mejoró. Sus agencias de noticias, sus publicaciones en línea, sus redes sociales y blogs no solo se pueden comparar a su pico del 2015, sino que son hoy mucho más sofisticados, emplean herramientas más actualizadas como la IA, y consiguen seguir generando un enorme poder de atracción en miles de potenciales reclutas a nivel global.
4. En cuanto a cifras, ISIS conserva entre 10 y 15 mil combatientes en Siria. A partir de fuentes abiertas y no clasificadas, la consultoría Rane afirma que los ataques del ISIS en Siria se triplicaron en comparación con el año pasado, alcanzando aproximadamente 700 para 2024. Además, estos ataques han mejorado en sofisticación, aumentado en letalidad y se han dispersado más geográficamente. “Dado el inmenso fondo de guerra del Estado Islámico, incluso en su condición de debilidad, el grupo contará con los recursos necesarios para reconstruir su organización, reclutar nuevos miembros y pasar a la ofensiva. Los objetivos más evidentes son las prisiones y campamentos de detención en el noreste de Siria, actualmente custodiados por las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), una milicia kurda aliada de Estados Unidos”, afirma Rane.
Permítame explicarlo:
Factor 1: kurdos vs Turquía
1. De los grandes aliados de la coalición de EU en contra de ISIS, los kurdos destacaron como los más eficaces, tanto en Irak como en Siria. Washington armó y entrenó a las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), compuestas en un 70% por combatientes kurdos de las llamadas YPG, y las sigue respaldando hasta la fecha. Además, a medida que los kurdos fueron derrotando a ISIS, conservaron buena parte del territorio que esta agrupación controlaba. Así que hoy en día, los kurdos mantienen bajo su control un 25% del territorio sirio.
2. Sin embargo, Turquía siempre vio al componente más importante de esas fuerzas kurdas—las YPG—como una verdadera amenaza a su seguridad nacional. De acuerdo con Ankara, las YPG son aliadas directas de la militancia kurda que opera en Turquía, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), con quien Ankara sostiene una añeja guerra y considerados como grupo terrorista por varios países. Así que para el presidente Erdogan, las victorias de las YPG en Siria, y su dominio del 25% del territorio, era completamente inaceptable.
3. El conflicto entre Turquía y los kurdos ha permanecido latente a lo largo de todos estos años, con amenazas directas por parte de Erdogan de lanzar una ofensiva mayor contra territorio sirio. Esto colocaba a EU en una muy compleja situación pues por un lado los kurdos son aliados clave de Washington en la zona, pero por el otro, Turquía es su aliada en la OTAN. Sin embargo, quien consiguió mediar un acuerdo y un débil cese al fuego entre Turquía y los kurdos, fue Rusia. Aún así, parte de lo que Ankara ha hecho en estos años, fue penetrar Siria, controlar ciertas zonas del territorio, y mantener la mira puesta en las YPG.
Factor 2: La caída de Assad en 2024
1. Tras la caída de Assad, todas esas fichas se mueven. Recordemos que Turquía es el principal aliado regional de Tahrir al Sham (HTS) la agrupación que consiguió tomar Damasco y quien actualmente controla el país. Así que Ankara es vista como la gran ganadora de aquellos países que invirtieron en la guerra civil siria por sus propios intereses.
2. El tema kurdo, no obstante, es una de las grandes interrogantes, bajo las nuevas circunstancias. Los kurdos siguen controlando un 25% del territorio y no es simple que abandonen las armas en favor de un gobierno central. Esto, por supuesto, no es bien visto por Turquía y sus aliados. Por ello, en las últimas semanas, se han desatado choques entre algunas milicias locales y los kurdos en determinadas zonas. Esto, afortunadamente ha logrado ser contenido y se encuentra por ahora relativamente en calma.
3. Sin embargo, también hay que recordar que los kurdos controlan las prisiones en donde miles de excombatientes de ISIS se encuentran recluidos. En enero del 2022, hace exactamente dos años, como parte de una campaña de ISIS, esa agrupación atacó una de esas prisiones intentando liberar a miles de reos. Actualmente se calcula que hay más de 9,500 militantes de ISIS en 20 distintos reclusorios en Siria, además de unos 42 mil miembros de sus familias.
4. Si los choques entre Turquía o milicias aliadas de Turquía en contra de los kurdos se desatan, es altamente probable que las fuerzas kurdas tengan que descuidar algunas de esas prisiones. A través de esa vía, además de potenciales ataques directos, ISIS estará muy atenta para aprovechar la oportunidad de recuperar terreno en la zona.
5. Esta compleja situación, ha ocasionado que países como EU y Francia intensifiquen sus bombardeos contra posiciones de Siria en los últimos días. Sin embargo, este es el punto en donde necesitamos añadir el factor Trump.
Factor 3: El regreso de Trump
1. Trump y los kurdos ya tienen historia. En su gestión previa, ese presidente se mostró indispuesto a sacrificar demasiado a favor de sus aliados kurdos. En línea con su visión de America First (bajo la cual EU no tiene por qué involucrarse en conflictos ajenos, lejanos y costosos), lo que había que hacer no era defender a los kurdos, sino desinvolucrar a las tropas estadounidenses de la zona. Hubo puntos en los que ordenó el retiro total de las tropas estadounidenses de Siria, pero al final fue convencido de conservar algunos cientos de soldados. Los kurdos acusaron a Washington de haberles abandonado frente a Turquía, y tuvo que salir Rusia al rescate para negociar un cese al fuego entre las YPG y Ankara, lo que dejó las líneas de control tal y como hoy se encuentran.
2. Hoy, no obstante, todo ha cambiado. Rusia es mucho más débil en la región. Turquía y sus aliadas, mucho más fuertes. Si Trump decide conservar su línea de no involucramiento, los kurdos no tendrán alternativa sino defenderse solos, buscar otras alianzas, o negociar las condiciones que ellos encuentren como más favorables.
3. En cualquiera de esos escenarios, ISIS podría encontrar una gran oportunidad de resurgir. Especialmente, insisto, considerando el entorno de corrupción, narcotráfico y crimen organizado que no van a desaparecer de la zona en donde esa agrupación opera.
Factor 4: ISIS y HTS
1. Solo un último recordatorio. ISIS y HTS proceden de la misma fuente: Al Qaeda. El líder de HTS, Al Golani (quien actualmente está siendo conocido como Al Shaara), era parte de la rama de Al Qaeda en Irak, que posteriormente se transformó en lo que hoy conocemos como ISIS. Sin embargo, la disputa que ocasionó su separación, también los llevó a enfrentarse continuamente durante la guerra civil siria. Hubo momentos en que ISIS y el frente al Nusra (posteriormente HTS) fueron los más acérrimos enemigos de la zona.
2. Aún así, también hubo momentos en que ambas agrupaciones negociaron “ceses al fuego”, y privilegiaron sus similitudes ideológicas, no sus diferencias.
3. Dicho eso, por lo que sabemos, hoy en día ISIS está declarando que HTS son un grupo “traidor”, que le combatirán hasta la muerte, y que no están dispuestos a negociar con ellos. Esto es difícil de confirmar por ahora, pero el resultado del conflicto o cooperación entre esos actores, puede ser determinante para el futuro de Siria.
Como conclusión, en las próximas semanas y meses hay que observar con mucho detalle lo que suceda (a) entre los kurdos y el nuevo gobierno central en Siria, (b) entre los kurdos y Turquía (y las milicias sirias aliadas de Ankara), (c) entre los kurdos e ISIS, (d) entre los kurdos y el nuevo gobierno de Trump, (e) entre ISIS y el líder de facto del país Al Golani-Al Shaara, (f) entre Washington e ISIS. Todo esto, observando con cuidado la evolución del narcotráfico, el crimen organizado y la corrupción en las zonas donde ISIS opera. El tema no es simple, dado que un potencial resurgimiento de las capacidades internacionales de ISIS en esa zona, podría ser determinante para la evolución del terrorismo a nivel global.
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