Seis de cada 10 niños y adolescentes en América Latina accedieron a su primer teléfono celular a los nueve años o más; tres de cada 10 lo hizo antes de los nueve años y sólo uno de cada 10 indicó que aún no posee celular. Expertos alertan por ello riesgos como el grooming, sextorsión y ciberacoso.
El 58% de los menores pasan hasta seis horas diarias conectados, lo cual puede ser indicativo de dependencia tecnológica o falta de regulación en los entornos familiares y educativos. El uso diario inferior a tres horas representa 42.1% en la región, y en muchos casos se concentra en sectores con menor acceso o con prácticas familiares de mayor control digital.
“La cantidad de horas que permanecen conectados refleja niveles crecientes de hiperconectividad, con implicancias en la salud física, mental, social y en la exposición a riesgos digitales”, advierte el Informe 2024-2025: grooming en Latinoamérica, que muestra resultados de encuestas a más de 28 mil menores.
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Más de 8 mil niños y adolescentes tienen acceso a Whats- App, al igual que TikTok; más de 6 mil usan YouTube, 5 mil 700 tienen una cuenta en Instagram, 3 mil usan Facebook, mil 500 usan Snapchat y el resto usa otras plataformas, como Discord, X, Twitch, el videojuego Roblox, Messenger y Telegram.
La Red Grooming Latam alertó que aplicaciones como TikTok, Snapchat y Discord son conocidas por su diseño algorítmico adictivo y por la presencia de contenido no filtrado o sin moderación adecuada, lo que aumenta la exposición a grooming, ciberacoso o retos virales peligrosos. Roblox y Messenger Kids muestran la convergencia entre juego y red social, donde los niños interactúan con pares (y a veces con adultos) sin mediación efectiva.
Señaló que juegos como FIFA, Among Us, Clash Royale o Fortnite permiten interacción en tiempo real con otros jugadores, lo que plantea riesgos asociados a contacto con desconocidos, grooming y exposición a lenguaje o comportamientos inapropiados. Títulos como Call of duty, Free fire y PUBG están orientados a públicos mayores de edad, sin embargo, se encuentran entre los más utilizados por niños y adolescentes, evidenciando una brecha entre la clasificación etaria recomendada y la práctica real.
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Incluso, en juegos con componentes educativos como Minecraft y Roblox, que ofrecen entornos más abiertos y orientados a la creatividad, no están exentos de riesgos si no están configurados con controles parentales adecuados.
Sobre la participación en retos virales que implican riesgos físicos, sicológicos y sociales, 60% contestaron que sí han participado: “Algunos retos promueven conductas de riesgo, autolesiones o humillación pública. Casos como el ‘desafío de la asfixia’ (choking game) o el ‘reto de la ballena azul’ han tenido consecuencias fatales en la región”, alerta.
En tanto, tres de cada 10 niños y adolescentes han practicado sexting alguna vez; si bien no se detalla la edad exacta, el contexto del resto del estudio de la red indica que muchas de estas prácticas se dan antes de los 15 años, lo que aumenta exponencialmente el nivel de vulnerabilidad, especialmente frente a la difusión no consentida, el grooming y la sextorsión.
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Respecto a las interacciones con desconocidos en internet, 60% las han sostenido, por lo que para muchos niños y adolescentes, especialmente en contextos de videojuegos o redes sociales, hablar con desconocidos no se percibe como un riesgo sino como una dinámica habitual de socialización digital.
“El alto número de respuestas afirmativas evidencia que la mayoría de estas interacciones suceden sin la mediación de adultos, lo que abre la puerta a estrategias de engaño como el grooming o la suplantación de identidad”, refiere el documento.
Grooming, el principal riesgo
El grooming constituye una forma de violencia sexual ejercida por adultos hacia niños y adolescentes a través del entorno digital.
Más de 72% de los encuestados desconoce el término y, por ende, su peligrosidad.
De acuerdo con la Secretaría de Seguridad y Protección Ciudadana (SSPC), el grooming es un delito cibernético en el que adultos se hacen pasar por menores de edad para contactar a niños y adolescentes a través de internet, con el propósito de ganar su confianza y luego acosarlos o controlarlos emocionalmente y chantajearlos con fines sexuales.
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Los agresores buscan a los menores para producir imágenes o videos sexuales y distribuirlos entre pederastas, redes de trata o de abuso sexual a menores. También para acosar, explotar sexualmente o prostituir a niños y niñas, así como para contactar en persona a los niños o adolescentes para abusar sexualmente de ellos.