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Oklahoma City.- La amenaza de tornados violentos en algunas partes de EU resultó mortal y destructiva a medida que los fuertes vientos avanzaban hacia el este, el valle del Mississippi y el sur profundo el sábado, con al menos 17 personas muertas y decenas de casas diezmadas.
El mayor número de víctimas mortales hasta la mañana del sábado, según informaron las autoridades, se registró en Missouri, estado azotado por tornados durante la noche que causaron al menos 11 muertos. La Patrulla Estatal de Carreteras de Missouri también informó que varias personas resultaron heridas.
Entre las muertes se encuentra un hombre que murió después de que un tornado destrozara su casa.
“Era una casa irreconocible. Sólo un campo de escombros”, dijo el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena que vieron los rescatistas al llegar. “El suelo estaba patas arriba. Caminábamos sobre las paredes”.
Los rescatistas lograron salvar a una mujer en la casa, dijo Akers.
Las autoridades de Arkansas dijeron el sábado por la mañana que tres personas murieron en el condado de Independence y otras 29 resultaron heridas en ocho condados cuando las tormentas pasaron por el estado durante la noche.
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“Tenemos equipos evaluando los daños causados por los tornados de anoche y personal de primera respuesta sobre el terreno para ayudar”, declaró la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, en X. “Mientras tanto, acabo de liberar 250 mil dólares de nuestro fondo de recuperación ante desastres para proporcionar recursos para esta operación a cada una de las comunidades afectadas”.
Mientras tanto, el viernes, las autoridades dijeron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en el Panhandle de Texas.
Las muertes se producen mientras un enorme sistema de tormentas que se desplaza por el país desató vientos que provocaron tormentas de polvo mortales y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se pronostica que condiciones climáticas extremas, incluyendo vientos huracanados, afectarán una zona con más de 100 millones de habitantes. Se pronosticaron vientos con ráfagas de hasta 130 km/h desde la frontera con Canadá hasta Texas, lo que amenaza con tormentas de nieve en las zonas más frías del norte y con riesgo de incendios forestales en las zonas más cálidas y secas del sur.
Se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades de Oklahoma debido a que se reportaron más de 130 incendios en todo el estado.
Casi 300 viviendas han resultado dañadas o destruidas en Oklahoma debido a incendios. El gobernador Kevin Stitt declaró en una conferencia de prensa el sábado que hasta el momento se han quemado unas 69 hectáreas (266 millas cuadradas) en su estado.
La Patrulla Estatal dijo que los vientos eran tan fuertes que derribaron varios tractocamiones.
“Esto es terrible aquí”, dijo Charles Daniel, un camionero que transportaba un remolque de 14,6 metros (48 pies) por la Interestatal 40 en el oeste de Oklahoma. “Hay mucha arena y tierra en el aire. No voy a conducirlo a más de 88 km/h. Me da miedo que se vuelque si lo hago”.
Los expertos dicen que no es inusual ver fenómenos climáticos tan extremos en marzo.
Tornados golpean en medio de un brote de tormentas
El Centro de Predicciones de Tormentas dijo que tormentas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo tan grande como pelotas de béisbol el sábado, pero la mayor amenaza provendría de vientos en línea recta cercanos o superiores a la fuerza de un huracán, con posibles ráfagas de 160 kilómetros por hora (100 mph).
Se esperan tornados significativos, algunos de los cuales podrían ser de larga trayectoria y violentos, el sábado por la tarde y la noche. La región con mayor riesgo se extiende desde el este de Luisiana y Misisipi por la tarde, y luego Alabama y partes occidentales de Georgia y el Panhandle de Florida por la noche, según el Centro.
Se desatan incendios forestales en medio de condiciones secas y racheadas
Aparte de Oklahoma, los incendios forestales en otras partes de las llanuras del sur amenazaron con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y fuertes vientos en Texas, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, se extendió rápidamente desde menos de una milla cuadrada (aproximadamente 2 kilómetros cuadrados) a un estimado de 32,8 millas cuadradas (85 kilómetros cuadrados), dijo el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en X. Los equipos detuvieron su avance el viernes por la noche.
A unas 60 millas (90 kilómetros) al sur, otro incendio creció hasta alcanzar aproximadamente 3,9 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados) antes de que su avance se detuviera por la tarde.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 260 mil hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana, según el sitio web poweroutage.us.
Advertencias de ventisca en las llanuras del norte
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de ventisca para partes del extremo oeste de Minnesota y el extremo este de Dakota del Sur a partir de la madrugada del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de entre 7,6 y 15,2 centímetros (3 y 6 pulgadas), con una posible acumulación de hasta 30 centímetros (1 pie).
Se esperaba que vientos con ráfagas de hasta 60 mph (97 kph) causaran condiciones de visibilidad nublada.
mcc
