Estados Unidos registró la primera muerte de una persona por gripe aviar H5N1, en Louisiana, informó el Departamento de Salud del estado.
La persona fallecida, mayor de 65 años, había sido diagnosticada como el primer caso grave de la enfermedad. El paciente, que no ha sido identificado, tenía afecciones médicas subyacentes.
La persona fue hospitalizada tras haber estado expuesta a aves de corral enfermas domésticas enfermas.
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No se encontraron otros casos humanos relacionados con la infección de esta persona.
A fines de diciembre, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que un análisis genético del virus que infectó al paciente detectó posibles mutaciones en el virus que podrían en el futuro aumentar su capacidad de infectar las vías respiratorias superiores de los seres humanos y de propagarse más fácilmente de persona a persona. Sin embargo, señalaron que por ahora no es motivo de preocupación.
Hasta el momento se han dado a conocer pocos detalles adicionales sobre el paciente.
Estados Unidos ha reportado 66 infecciones confirmadas de gripe aviar en seres humanos desde marzo pasado, pero los casos anteriores habían sido cuadros leves y la mayoría se han detectado entre trabajadores agrícolas expuestos a aves de corral enfermas o a vacas lecheras.
Un fallecimiento por gripe aviar no era algo que fuera inesperado, de acuerdo con virólogos expertos. Más de 460 personas han muerto a causa de distintas versiones del virus de gripe aviar H5N1 desde 2003, según la Organización Mundial de la Salud.
El virus de gripe aviar "es una seria amenaza e históricamente ha sido un virus mortal”, dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Brown. “Esto es tan sólo un trágico recordatorio de ello”.
Nuzzo destacó que un adolescente canadiense enfermó de gravedad después de una infección reciente. Los investigadores aún tratan de evaluar los peligros de la versión actual del virus y determinar qué es lo que provoca que afecte a algunas personas más que a otras, explicó.
“Sólo porque hemos visto casos leves no significa que los casos futuros continuarán siendo leves”, agregó.
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En dos de los casos recientes en Estados Unidos —un adulto en Missouri y un niño en California— las autoridades sanitarias aún no han determinado cómo fue que se contagiaron. El origen de la infección de la persona en Louisiana no era considerado un misterio. Sin embargo, se trató del primer caso humano en Estados Unidos vinculado a la exposición a aves de corral en una granja doméstica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus iniciales en inglés).
Funcionarios de Louisiana aseguran que no tienen conocimiento de otros casos en el estado, mientras que las autoridades federales han dicho que no tienen evidencia de que el virus se esté propagando de persona a persona.
La gripe aviar H5N1 se ha estado propagando ampliamente entre aves silvestres, aves de corral, vacas y otros animales. Su creciente presencia en el medio ambiente aumenta las posibilidades de exposición y contagio en el ser humano, de acuerdo con los funcionarios.
Las autoridades continúan instando a las personas que están en contacto con aves enfermas o muertas a tomar precauciones, incluido el uso de equipo de protección respiratoria y ocular, así como guantes al momento de manejar aves de corral.
mgm
