Miami.— El voto por correo tiene una larga historia en Estados Unidos, remontándose a la Guerra Civil, cuando se permitió a los soldados votar desde el frente por la vía del correo. Sin embargo, su evolución como una opción accesible para toda la población se consolidó con el tiempo y en las últimas décadas se ha convertido en un apoyo indiscutible del sistema electoral, proporcionando una alternativa para los que no pueden o no desean votar en persona.
Su importancia creció exponencialmente en los últimos años en la Unión Americana, impulsado por las circunstancias excepcionales de la pandemia de Covid-19. Paralelamente también está el voto anticipado en persona que consiste en poder votar presencialmente en una urna, antes del 5 de noviembre, día oficial de las elecciones.
Tanto demócratas como republicanos tienen en marcha ya estrategias para maximizar el uso del voto por correo y anticipado en persona. En las elecciones de 2020, celebradas durante el primer año de la pandemia de coronavirus, 45% de los votantes afirmó haber votado por correo o en ausencia, reveló el Pew Research Center.
En 2022, 43% de los electores declararon haber votado en persona el día de los comicios. Un porcentaje algo menor (36%) dijo haber votado en ausencia o por correo, y 21% aseguró haber sufragado en persona antes del día de las elecciones, de acuerdo con la misma fuente.
Se calcula que este año, el porcentaje que recurrirá al voto por correo será menor que en 2020, pero aun así jugará un papel clave.
Se proyecta que el voto por correo, especialmente, será decisivo en los llamados swing states, como Arizona, Georgia, Michigan, Penn- sylvania y Wisconsin. En estos estados, donde las diferencias entre candidatos suelen ser mínimas, el conteo de las boletas por correo puede cambiar el resultado final.
En este complejo panorama, el calendario del voto por correo y del voto anticipado en persona varía significativamente de un estado a otro. La idea subyacente es facilitar el acceso al proceso electoral, independientemente de las barreras físicas, temporales o personales que puedan enfrentar los votantes.
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El mes de septiembre es crucial para el inicio del voto por correo y anticipado en varios estados. Alabama fue el primero en arrancar el proceso de voto anticipado el 11 de septiembre, al enviar papeletas de voto ausente a aquellos votantes que cumplían los requisitos y presentaron justificación para recibir los documentos electorales. Aunque Carolina del Norte estaba previsto como el primero en enviar papeletas por correo, se vio retrasado debido a disputas legales en torno a la eliminación del nombre de Robert F. Kennedy Jr. de la papeleta tras su salida de la carrera presidencial.
Michael Rodríguez, un residente de Alabama, fue uno de los primeros en recibir su boleta de voto por correo y publicó en sus redes: “Es genial que hayan enviado las boletas tan temprano, el 11 de septiembre. A pesar de que Alabama no permite el voto anticipado en persona, me alegra que los que no podemos votar en persona tengamos esta opción de hacerlo sin complicaciones”.
El 19 de septiembre, Wisconsin dio inicio a su voto por correo, comenzando a enviar papeletas a los votantes que las habían solicitado. La votación anticipada para las elecciones presidenciales del 5 de noviembre en Estados Unidos arrancó este viernes en Minnesota, Dakota del Sur y Virginia. En otros estados, como New Jersey, comenzará el 21 de septiembre y el Distrito de Columbia iniciará a enviar boletas el día 30 de este mes.
Susan Tavares, de Wisconsin, mencionó en X: “Recibí mi papeleta de voto por correo hoy 19 de septiembre y ya la he devuelto. Es una manera muy conveniente para mí, ya que tengo un horario muy ocupado y no siempre puedo estar segura de poder ir a las urnas el día de las elecciones”.
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Algunos estados iniciarán el voto por correo más adelante en el proceso. Por ejemplo, Florida comenzará el 3 de octubre, seguido por California el 7 de octubre y Georgia el 11 de octubre. Otros estados importantes, como Nevada y Colorado, también empezarán en la segunda mitad de octubre, entre el 16 y el 18 respectivamente. Los estados que serán los últimos en llevar a cabo el voto por correo incluyen Kentucky, que comenzará hasta el 31 de octubre, y Delaware, que lo hará desde el 25 de octubre.
El plazo para la recepción de las boletas por correo varía según el estado. En la mayoría de los casos, las boletas deben ser recibidas antes o el mismo 5 de noviembre de 2024, el día de las elecciones. Sin embargo, en el caso del voto por correo, algunos estados permiten que las boletas sean contadas si llegan después del día de la elección, siempre que tenga el matasello antes de la fecha límite.
Históricamente, hablando sólo del voto por correo, había sido una opción utilizada principalmente por personas mayores, trabajadores que no podían ausentarse el día de la elección o aquellos que vivían en zonas rurales. En las elecciones de 2016 y 2012, sólo 21% y 19% de los votantes, respectivamente, optaron por este método, de acuerdo con datos del Pew Research Center.
La necesidad de evitar grandes concentraciones de personas llevó a un aumento sin precedentes del voto por correo, alcanzando un impresionante 46% de los votantes, lo que representó más de 100 millones de personas votando a distancia.
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Para muchos, el voto por correo pasó de ser una opción secundaria a ser el método preferido por su comodidad y seguridad.
El voto por correo no sólo modificó el comportamiento de los votantes, sino también las estrategias políticas de los partidos.
El Partido Demócrata, consciente de las preocupaciones por la pandemia, promovió activamente el voto por correo, alentando a sus votantes a utilizar esta opción para protegerse y, al mismo tiempo, asegurar su participación electoral. Líderes como Joe Biden y otros demócratas de alto perfil reforzaron esta postura al señalar que el voto por correo era forma segura y efectiva de votar.
Por otro lado, Donald Trump fue uno de los principales críticos del voto por correo, alegando, sin pruebas sólidas, que este método era susceptible al fraude. Las acusaciones de fraude electoral, particularmente durante las elecciones de 2020, llevaron a un análisis masivo de este sistema. Sin embargo, los estudios y las investigaciones demostraron una y otra vez que el fraude en el voto por correo es extremadamente raro y difícil de llevarse a cabo.