Hamas advirtió este sábado que una ofensiva terrestre israelí en Rafah podría dejar "decenas de miles de muertos y heridos" en esta ciudad del sur de la Franja de Gaza, último refugio de los palestinos desplazados por la guerra en el territorio.
Varios testigos dieron cuenta en las primeras horas del sábado de bombardeos en los alrededores de esa localidad, donde viven 1.3 millones de palestinos, es decir, más de la mitad de la población total de la Franja de Gaza. En su gran mayoría, se trata de refugiados que huyeron de los combates en otras zonas del enclave.
En un comunicado, el movimiento islamista palestino Hamas, que gobierna la Franja de Gaza desde 2007, advirtió del riesgo de "una catástrofe y una masacre que podría conllevar decenas de miles de mártires y heridos".
Además, el grupo afirmó que responsabilizaría a "la administración estadounidense, la comunidad internacional y la ocupación israelí" de las consecuencias.
Previamente, el Ministerio de Salud de Hamas había indicado que por la noche se notificaron 110 decesos.
También informó de "intensos combates" en el hospital Nasser de Khan Yunis, en el sur del territorio, donde murió una persona. Aún permanecen 300 empleados, 450 heridos y 10 mil desplazados en el recinto.
El viernes, las fuerzas israelíes allanaron el otro gran hospital de esa ciudad, Al Amal.
Tras pasar por la ciudad de Gaza y por Khan Yunis, las fuerzas israelíes prepararían ahora una operación terrestre en Rafah, fronteriza con Egipto.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, pidió el viernes a los militares elaborar un "plan combinado" de "evacuación" de civiles de Rafah y de "destrucción" de Hamas en esa ciudad.
"Es imposible lograr el objetivo de la guerra sin eliminar a Hamas y dejando cuatro batallones de Hamas en Rafah", afirmó el dirigente. Para ello, es necesario que "los civiles evacuen las zonas de combate", añadió.
En Rafah, Adel al Hajj, un desplazado, dijo que una operación terrestre provocaría "matanzas". "Ya podemos despedirnos de cualquier [muestra de] humanidad", añadió.
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Consecuencias "catastróficas"
Fotógrafos de la AFP vieron varios edificios de Rafah destruidos por bombardeos israelíes a primeras horas del viernes. Varias personas transportaban los cuerpos de tres niños, muertos en uno de esos ataques.
"Forzar a más de un millón de palestinos desplazados en Rafah a evacuar de nuevo [la ciudad] sin encontrar un lugar seguro adonde ir sería ilegal y tendría unas consecuencias catastróficas", señaló Nadia Hardman, especialista en derechos de personas migrantes y de refugiados para la ONG Human Rights Watch.
La jefa de la diplomacia alemana, Annalena Baerbock, afirmó a en X que una ofensiva en Rafah desencadenaría una "catástrofe humanitaria anunciada".
Naciones Unidas también ha expresado su temor por los civiles en Rafah en varias ocasiones y Estados Unidos alertó que no apoyaría una operación "sin planificación y sin reflexión" respecto al destino de los civiles.
En una inusual crítica hacia Israel desde que empezó la guerra hace cuatro meses, el presidente estadounidense, Joe Biden, juzgó "excesiva" la "respuesta en la Franja de Gaza" al ataque del 7 de octubre.
El conflicto estalló ese día, cuando milicianos islamistas mataron a más de mil 160 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250 en el sur de Israel, según un balance de la AFP basado en datos oficiales israelíes.
En respuesta, Israel prometió "aniquilar" Hamas y lanzó una incesante campaña de bombardeos y operaciones terrestres contra Gaza, donde han muerto hasta ahora 27.947 personas, principalmente mujeres, niños y adolescentes, según el ministerio de Salud del gobierno de Hamas.
Conversaciones "positivas"
En el frente diplomático, un "nuevo ciclo de negociaciones", auspiciado por Egipto y Qatar, y con la participación de Hamas, empezó el jueves en El Cairo con el fin de obtener "calma en la Franja de Gaza" y un canje de rehenes en manos del movimiento islamista por presos palestinos en Israel, indicó un alto funcionario egipcio.
La delegación de Hamas dejó la ciudad el viernes después de unas "conversaciones buenas y positivas" con los mediadores, dijo una fuente del grupo.
Una tregua de una semana a fines de noviembre permitió canjear a un centenar de rehenes por presos palestinos. Se estima que unas 132 personas capturadas el 7 de octubre permanecen todavía en Gaza, y que 29 de ellas habrían fallecido.
Según el portal Axios, el jefe de la CIA viajará la próxima semana a Egipto para intentar lograr una nueva pausa en los combates y la liberación de rehenes.
La guerra en Gaza también exacerbó las tensiones en Líbano, Irak, Siria y Yemen, donde grupos apoyados por Irán han lanzado ataques en apoyo a Hamas, generando represalias de Israel y de Estados Unidos y sus aliados.
Israel efectuó bombardeos el viernes por la noche en los alrededores de la capital siria, Damasco, según la agencia oficial siria Sana, que reportó daños "materiales". El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH) afirmó que tres personas murieron en ese ataque.
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