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Guayaquil. El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, canceló el evento de campaña que tenía previsto realizar este domingo en la ciudad de Machala, capital de la provincia de El Oro, en la costa sur del país, donde este sábado falleció en un hospital Eber Ponce, alcalde de Arenillas, tras recibir cinco disparos en un atentado perpetrado por un presunto sicario.
Noboa iba a llegar hasta Machala como parte de un recorrido de tres días como candidato en el marco la campaña por las elecciones generales del 9 de febrero, tras pedir una licencia que termina este domingo, y por la que encargó la Presidencia a la secretaria de Administración, Cynthia Gellibert, a quien nombró como vicepresidenta temporal en reemplazo de la titular, Verónica Abad, con quien mantiene un enfrentamiento desde la campaña de 2023.
El equipo de comunicación de la campaña de Noboa señaló que el evento en Machala se había cancelado por "luto provincial".
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El ataque hacia Ponce ocurrió la tarde del sábado cuando se trasladaba en un vehículo por Arenillas, municipio muy cercano a la frontera con Perú, horas después de haber participado en una actividad ciclista en la localidad, perteneciente también a El Oro.
Según confirmó el jefe policial de la zona, Christian Vivanco, Ponce iba en un automóvil del Municipio junto a un niño de 6 años, que también resultó herido, y la madre del menor, cuando un hombre a bordo de una motocicleta les disparó.
El alcalde recibió cinco impactos de bala, mientras que el menor fue alcanzado por una bala. Ambos fueron trasladados a un hospital público de Machala, de acuerdo al informe brindado por Vivanco.
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De los cinco disparos que hirieron a Ponce, uno de ellos afectó a su pulmón derecho, lo que le obligó a ser intervenido de urgencia, pero durante la cirugía sufrió un paro cardíaco que impidió a los médicos salvarle la vida, según reportó la directora de Salud de Arenillas, Juanita Arce.
Horas más tarde, el comandante policial de El Oro, Gustavo Pérez, dijo que un agente de seguridad que también acompañaba al alcalde había resultado levemente herido.
Recompensa por información
Por su parte, el Ministerio del Interior de Ecuador rechazó en un comunicado el asesinato de Ponce y ratificó su "compromiso" para "el esclarecimiento de este hecho".
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"La Policía Nacional, adscrita a esta cartera de Estado, se encuentra colaborando en conjunto con la entidad a cargo de la investigación para la respectiva indagación de este caso y dar con los responsables", señaló el ministerio.
Además, la Policía y las Fuerzas Armadas ofrecieron una recompensa por "los autores materiales e intelectuales" del crimen y por "más información del grupo responsable del ataque" contra el alcalde de Arenillas.
"Ayúdanos a localizar y capturar a los criminales del ataque terrorista contra el alcalde de Arenillas", indicaron en un mensaje de la cuenta de X, identificada como "131 Plan de Recompensas".
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Otros ataques a autoridades
En 2024, tres alcaldes fueron asesinados en el país. La primera fue Brigitte García, del municipio de San Vicente, ubicado en la provincia costera de Manabí, en marzo.
Un mes después también perdieron la vida por ataques José Sánchez, del cantón Camilo Ponce Enríquez, de la provincia andina de Azuay, y Jorge Maldonado, de Portovelo, municipio de El Oro, y cercano a Arenillas.
A esos casos se unen una decena de atentados y amenazas que han sufrido autoridades de varias ciudades del país desde 2022, según cifras de AME.
El asesinato de Ponce también sucede en el marco del "conflicto armado interno" declarado hace un año por el presidente Noboa para luchar contra las bandas criminales, que son los principales causantes, según las autoridades, de la ola de violencia que vive el país.
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