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El presidente Joe Biden presionó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que alcance "pronto" un alto el fuego en Gaza, después de un apretón de manos en la Casa Blanca que enmascaró una relación complicada.
Ambos dirigentes se mostraron sonrientes ante las cámaras al reunirse en el Despacho Oval, cuatro días después de que Biden, de 81 años, anunciara que renunciaba a la carrera por su reelección.
"De un orgulloso judío sionista a un orgulloso sionista irlandés estadounidense, quiero agradecerle los 50 años de servicio público y los 50 años de apoyo al Estado de Israel", dijo Netanyahu en homenaje a Biden al inicio de la reunión.
"Y espero con ansias hablar con usted y trabajar con usted en los próximos meses", añadió.
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Pero Netanyahu, de 74 años, también tiene previsto reunirse por separado con la vicepresidenta y probable candidata presidencial demócrata Kamala Harris, prueba de la nueva realidad política en Estados Unidos.
Harris ha sido franca sobre Gaza en el pasado y se ha especulado con que podría adoptar un enfoque más duro hacia Israel, aunque fuentes gubernamentales niegan que existan discrepancias entre ella y Biden.
La Casa Blanca afirma que Biden seguirá presionando para lograr un acuerdo de alto el fuego y la liberación de rehenes entre Israel y Hamas.
Estima que Netanyahu no se cierra a un acuerdo a pesar del encendido discurso ante el Congreso de Estados Unidos el miércoles en el que prometió una "victoria total" contra Hamás.
Biden reiterará al primer ministro que "cree que tenemos que alcanzar un acuerdo, y tenemos que alcanzarlo pronto", declaró a periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
"Podemos llegar a un acuerdo, pero va a requerir, como siempre, cierto liderazgo, cierto compromiso y un esfuerzo para conseguirlo", añadió.
Biden y Netanyahu se reunieron posteriormente con las familias de los rehenes estadounidenses retenidos en Gaza, muchos de los cuales han pedido a Netanyahu un acuerdo de alto el fuego.
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Manifestantes propalestinos se manifiestan fuera de la Casa Blanca
Cerca de la Casa Blanca un grupo de manifestantes corearon lemas contra la visita después de la polémica desatada por una manifestación de la víspera.
Harris calificó de "despreciable" y "antipatriótica" la quema de una bandera estadounidense por manifestantes después de que los republicanos acusaran a los demócratas de ser pro-Hamas.
La relación entre Biden y Netanyahu es tensa debido a la forma en la que Israel libra la guerra desatada por los ataques de Hamás del 7 de octubre. Pero esto no ha impedido un apoyo militar constante.
Conflicto Israel-Gaza: máxima prioridad de Biden
En un discurso el miércoles para explicar por qué se retiró de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, Biden dejó claro que el conflicto israelo-palestino sigue siendo de máxima prioridad.
Un funcionario de la administración estadounidense afirmó el miércoles que las negociaciones para un acuerdo sobre Gaza se encuentran en las "etapas finales" y que Biden intentaría cerrar algunas "brechas finales" con Netanyahu.
Una posible tregua depende de varios flecos sueltos, por ejemplo de cómo entraría en vigor, ahora que Hamás ya no exige que Israel se retire completamente de la Franja de Gaza, explicó el funcionario.
El viernes Netanyahu mantendrá un encuentro con el candidato republicano Donald Trump en su residencia de Mar-a-Lago en Florida.
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El expresidente instó el jueves por la mañana a Israel a "terminar" rápidamente la guerra en Gaza.
"Hay que terminar con esto rápido. No puede continuar así. Es demasiado largo. Es demasiado", dijo Trump a Fox News.
Biden ha ofrecido a Israel un firme apoyo desde el 7 de octubre, incluso abrazó a Netanyahu en el aeropuerto de Tel Aviv pocos días después de los ataques.
Pero se ha vuelto cada vez más crítico con Israel por el número de muertos palestinos en su ofensiva en Gaza, y las restricciones a la cantidad de ayuda humanitaria que llega al devastado territorio.
El ataque de Hamas del 7 de octubre provocó la muerte de mil 197 personas en Israel, la mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en cifras oficiales israelíes.
De las 251 personas secuestradas ese día, 111 siguen retenidas en la Franja de Gaza, incluidas 39 que, según el ejército, están muertas.
La fulminante ofensiva militar de Israel contra Gaza ha matado a más de 39 mil palestinos, también en su mayoría civiles, según datos del ministerio de Salud del territorio dirigido por Hamas.
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