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La inflamación es una respuesta natural del cuerpo ante estímulos dañinos como patógenos o irritantes. Sin embargo, en algunos casos, esta puede prolongarse más de lo deseado, provocando no solo incomodidad, sino también riesgos al convertirse en un factor precursor de enfermedades graves asociadas con la inflamación crónica.
Dado que la alimentación es una pieza clave para reducir estos malestares, Menú te recomienda cinco hierbas medicinales que puedes probar para aliviar los síntomas de la inflamación estomacal.
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¿Por qué se inflama el estómago?
El cuerpo humano, según explica un artículo publicado en el sitio oficial de Harvard Health Publishing, utiliza la inflamación como parte de sus mecanismos de defensa desarrollados por el sistema inmunitario. Los investigadores señalan que esta reacción se activa cuando el organismo detecta un agente externo, como un microbio invasor, polen o una sustancia química.
Si bien la inflamación es una respuesta protectora, el doctor Howard E. LeWine, editor en jefe de Harvard Health Publishing, advierte que, si persiste durante varios días sin que exista una amenaza real, puede volverse perjudicial. Esta condición, conocida como inflamación crónica, se ha asociado con el desarrollo de enfermedades graves como el cáncer, las cardiopatías, la diabetes, la artritis, la depresión y el Alzheimer.
En cuanto a la inflamación que se origina en el aparato digestivo, una de las más comunes, la página oficial de Bayer, reconocida farmacéutica, señala que se le conoce como distensión abdominal.
Este tipo de inflamación suele ir acompañada de una sensación de pesadez estomacal, que con frecuencia aparece después de comer. Según datos compartidos por Bayer, esta condición afecta la salud digestiva de aproximadamente el 20 % de la población y está relacionada con trastornos como el síndrome del intestino irritable o la dispepsia.
Principales causas de la distensión estomacal, según datos Bayer y la aseguradora médica MGC Mutua:
- Indigestión: Puede deberse a alimentos en mal estado, consumo excesivo de alcohol, ciertos medicamentos o infecciones leves.
- Deshidratación: Un desequilibrio de electrolitos puede ralentizar la digestión y provocar retención de líquidos.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: Trastornos como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa pueden causar hinchazón por acumulación de gases en los pliegues intestinales.
- Sobrecrecimiento bacteriano: Un desequilibrio en la flora intestinal puede favorecer la proliferación de bacterias dañinas en el intestino delgado.
- Síndrome del intestino irritable (SII): Una disfunción en la coordinación de los nervios del aparato digestivo genera gases, molestias e hinchazón.
- Infecciones: Las infecciones estomacales suelen causar gases, hinchazón y sensación de pesadez.
- Cambios hormonales: Durante el síndrome premenstrual pueden presentarse hinchazón, estreñimiento y retención de líquidos.
- Alergias o intolerancias alimentarias: Son comunes las reacciones al gluten o a los lácteos, que pueden generar distensión abdominal.
¿Cómo puedo tratar la hinchazón de manera natural?
Una dieta saludable y equilibrada es una de las mejores formas de combatir la inflamación. El doctor LeWine señala que adoptar planes alimenticios ricos en frutas, verduras, frutos secos, cereales integrales, pescado y aceites saludables, como la dieta mediterránea, que es más natural y menos procesada, tiene efectos positivos tanto en la salud física como emocional.
Por otro lado, el uso de plantas y hierbas medicinales para tratar la inflamación es una práctica milenaria. Especialistas en medicina de Rupa Health mencionan que tradiciones como la medicina ayurvédica de la India, la medicina tradicional china y la medicina grecorromana han empleado ampliamente las hierbas para apoyar distintos aspectos de la salud.
En el tratamiento de enfermedades intestinales, estas plantas medicinales se integran como complemento a los tratamientos farmacológicos. Ya sea en forma de suplementos o alimentos integrales, algunas de las hierbas más recomendadas para aliviar estos padecimientos son:
Cúrcuma
Gracias a su compuesto principal, la curcumina, la cúrcuma es conocida por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
Un artículo de investigación realizado por la Facultad de Farmacia de la Universidad de Ciencias Médicas Shahid Sadoughi, en Yazd, Irán, y publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, señala que la curcumina ha demostrado ser eficaz para aliviar la inflamación asociada a enfermedades como la artritis reumatoide, el síndrome del intestino irritable, la dispepsia y la úlcera gástrica.
Según Rupa Health, algunos estudios han utilizado curcumina de forma segura en dosis de hasta 600 mg, cinco veces al día, durante un mes. Aunque su baja biodisponibilidad oral limita su absorción, combinarla con otros compuestos puede mejorar su eficacia. Aun así, consumirla a través de la cúrcuma sigue siendo una de las opciones más accesibles y viables para los pacientes.
Olmo resbaladizo
Suele administrarse en polvo, mezclado con algún líquido. Sus beneficios se atribuyen a su alta concentración de mucílagos y polisacáridos, que forman una capa protectora gelatinosa al entrar en contacto con el agua. Las fuentes señalan que esta reacción es especialmente útil para calmar la mucosa estomacal irritada, aliviando síntomas como el dolor, la hinchazón y el estreñimiento.
Menta
El aceite de menta piperita contiene L-mentol, un compuesto que puede ayudar a relajar el músculo liso, produciendo efectos calmantes. Rupa Health explica que este aceite tiene propiedades carminativas, antimicrobianas y antioxidantes. Diversos estudios han demostrado que puede ser beneficioso para aliviar malestares abdominales y la hinchazón en personas con problemas digestivos.
Flor de manzanilla
Una de las plantas más utilizadas en el tratamiento casero de diversos padecimientos, la manzanilla es conocida por su efecto calmante sobre la acidez estomacal, según explica Bayer. Ha sido preparada desde la antigüedad por civilizaciones como la egipcia y la griega para aliviar distintos malestares digestivos, como cólicos y gases.
Es común consumirla en forma de té, preparando una cucharada de flores en una taza de agua caliente durante 10 a 15 minutos. Se pueden beber hasta cuatro tazas al día.
Hinojo
El hinojo se incluye frecuentemente en planes de tratamiento para el dolor intestinal debido a sus efectos positivos sobre la motilidad gástrica y su capacidad para facilitar las contracciones del músculo liso en las paredes intestinales. Se consume habitualmente en forma de té o aceite. Sus semillas molidas también pueden ayudar a controlar bacterias que provocan indigestión y diarrea.
Fácil de incorporar a la dieta, sus bulbos pueden comerse crudos (en ensaladas) o cocidos al horno, a la parrilla o estofados.
Otras plantas usadas para el tratamiento de inflamación estomacal son:
- Raíz de malvavisco: Rica en polisacáridos mucilaginosos como arabinogalactanos, glucanos y arabinanos. Actúa como un calmante natural para el tracto digestivo.
- Jengibre: Contiene compuestos activos como el gingerol, con potentes propiedades antiinflamatorias que ayudan a reducir la inflamación de forma efectiva.
- Aloe vera: Estudios clínicos han demostrado que el gel de aloe vera puede ser una intervención natural útil para mejorar la salud digestiva y calmar irritaciones gastrointestinales.
- Raíz de regaliz: Tiene efectos relajantes en el estómago. No se recomienda su uso en personas con hipertensión, enfermedades cardíacas o renales.
Integrar a la dieta hierbas y plantas medicinales con propiedades antiinflamatorias puede ser un complemento efectivo, siempre bajo la orientación de un especialista en salud.
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