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Desde 2014, el sargazo ha llegado de manera masiva a las costas del Caribe mexicano y, aunque a simple vista parece ser un problema que afecta al comercio y al turismo, sus impactos van mucho más allá, comprometiendo la salud de las personas, como de las especies y ecosistemas marinos.
En Destinos te contamos qué es el sargazo y por qué es perjudicial, según una investigación en la que participan expertos de Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
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¿Qué es el sargazo?
El sargazo es un alga marina de color marrón que flota en grandes concentraciones sobre la superficie del agua.
Está compuesta de diversas especies del género 'Sargassum'. Naturalmente, dichas algas forman parte de los océanos y cumplen un rol ambiental importante.
De acuerdo con la doctora Brigitta Ine Van Tussenbroek Ribbink, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, en el océano abierto, el sargazo genera masas flotantes que son de gran valor ecológico. Sin embargo, el problema surge cuando comienzan a llegar en cantidades excesivas a las costas del Caribe y otras zonas tropicales, generando un impacto negativos en las personas, en los ecosistemas y las comunidades locales.
¿Por qué es dañino el sargazo?
Un estudio publicado en 2022, liderado por la especialista universitaria Rosa Elisa Rodríguez Martínez, integrante de la Unidad Académica de Sistemas Arrecifales del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, destaca que el sargazo está compuesto por elementos como arsénico, cobre, manganeso y molibdeno.
Además, posee concentraciones de aluminio, calcio, cloro, cobre, hierro, potasio, magnesio, fósforo, plomo, rubidio, azufre, silicio, estroncio, torio, uranio, vanadio y zinc, entre otros.
“Si bien algunos de estos elementos son nutrientes esenciales, otros pueden llegar a ser tóxicos en altas concentraciones.
El que más preocupa es el arsénico, pues se encontró en todas las muestras colectadas y en la mayoría supera los límites establecidos para consumo humano y animal”, destacó la especialista en el portal de 'Gaceta UNAM'.
¿Cómo afecta el sargazo a las personas y el ecosistema?
Aunque el sargazo sirve como refugio y fuente de alimento para diversas especies marinas, al acumularse en miles de toneladas provoca graves consecuencias ambientales.
Para empezar, tras descomponerse en las playas, produce grandes cantidades de materia orgánica que contribuyen a la erosión costera.
Este proceso afecta especialmente a los pastizales marinos, ya que ocasiona el aumento de la actividad bacteriana, disminuyendo el oxígeno y la luz disponible en el ecosistema.
Según Elisa Rodríguez Martínez, lo anterior eleva los niveles de sulfuro, nitrato y amonio, deteriorando la calidad del agua y dificultando que las plantas realicen su fotosíntesis. En consecuencia, la fauna comienza a morir.
Y los peligros no solo se concentran en las plantas, pues el deterioro del agua también pone en riesgo a peces, crustáceos, moluscos y corales; al mismo tiempo, el sargazo acumulado afecta la estética de las playas, genera malos olores y puede causar irritaciones en la piel de las personas que las visitan.
¿Por qué no debes meterte al mar cuando hay sargazo?
La investigación de la UNAM refiere que la presencia de organismos urticantes provoca afecciones cutáneas, el síndrome prurito del nadador o infecciones.
Si quieres darte un chapuzón, lo ideal es esperar a que baje la presencia de algas y entrar al agua por las mañanas, cuando está más limpia.
Actualmente existen investigaciones para eliminar los compuestos tóxicos del sargazo y aprovecharlo en la producción de fármacos, alimentos o materiales de construcción. De lograrse, Rodríguez Martínez ve como una alternativa extraerlo de las playas para darle un uso industrial.
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