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La NASA anunció este lunes, 6 de diciembre, los nombres y biografías de 10 candidatos a astronauta , uno de ellos puertorriqueño, que fueron seleccionados entre más de 12 mil solicitantes para hacer carrera en el espacio .
Cuatro de los elegidos son mujeres: Nichole Ayers, de 32 años, Christina Birch (35), Deniz Burnham (36) y Jessica Wittner (38).
Los seis hombres son: el puertorriqueño Marcos Berríos, de 37 años, Luke Delaney, (42), Andre Douglas, (35), Jack Hathaway, (39), Anil Menon, (45), y Christopher Williams (38).
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La mayoría provienen de las distintas armas militares, aunque también hay tres civiles, y todos tienen una maestría en un campo de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), un requisito que se pidió por primera vez en esta convocatoria.
El administrador de la NASA, el ex senador demócrata por Florida, Bill Nelson, presentó a los miembros de la cohorte de astronautas de 2021, la primera desde hace cuatro años, en un evento celebrado en Ellington Field cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.
"Hoy damos la bienvenida a 10 nuevos exploradores, 10 miembros de la generación Artemis: la cohorte de candidatos a astronauta de la NASA de 2021", dijo Nelson.
"Individualmente, cada candidato tiene 'lo necesario', pero juntos representan el credo de nuestro país: E pluribus unum - de muchos, uno", subrayó.
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Los candidatos a astronauta empezarán a trabajar en el Centro Espacial Johnson en enero de 2022, para comenzar dos años de entrenamiento.
La formación de candidatos a astronauta se divide en cinco categorías principales: operación y mantenimiento de los sistemas de la estación espacial, formación para caminatas espaciales, desarrollo de habilidades robóticas complejas, operación segura de un jet de entrenamiento T-38 y dominio del idioma ruso.
Cuando completen el entrenamiento, podrían ser asignados a misiones que conlleven realizar investigaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) , así como a misiones en el llamado "espacio profundo", como la Luna .
"Cada uno de ustedes tiene una historia increíble", dijo Pam Melroy, ex astronauta de la NASA y subdirectora de la NASA, a los candidatos.
"Aportan diversidad de muchas formas a nuestro cuerpo de astronautas y se han ofrecido a servir en una de las formas más elevadas y emocionantes de servicio público", agregó.
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