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Al menos 42 personas murieron al chocar un autobús contra un camión en la carretera departamental 123, a su paso por la localidad de Puisseguin, en la región de Gironda, en el suroeste de Francia, informaron autoridades locales.
Otras cuatro personas sufren heridas graves, dos con traumatismos craneales y otras dos con importantes heridas, por lo que han sido trasladados al hospital de Burdeos, indicó el prefecto, Pierre Dartout.
En el autobús viajaban 49 personas mayores que habían salido de viaje desde su pueblo, Petit Palais, en la Gironda, y se dirigían a Bearn.
La alcaldesa de Petit-Palais, Patricia Raichini, indicó que las víctimas pertenecían al club local de la tercera edad, según reportó el periódico Sudouest.
El accidente se produjo en torno a las 07:30 horas (05:30 GMT) en una sinuosa carretera, la D17, que atraviesa la región vitivinícola de Saint-Emilion.
Según el alcalde de Libourne, Xabier Sublett, el camión, que transportaba madera, había perdido el control y se encontraba en medio de la vía cuando el autobús, en una zona de poca visibilidad, le percutió.
El conductor del autobús, que no ha fallecido, trató de evitar la colisión, pero al ver que era imposible abrió las puertas del mismo para facilitar la evacuación de los pasajeros, agregó.
Pero el choque provocó una importante deflagración que incendió ambos vehículos.
Solo ocho de los 49 pasajeros del autobús pudieron abandonarlo, mientras que el resto perecieron en las llamas, al igual que el conductor del camión.
El diputado ecologista de la región Noel Mamere aseguró a la radio France Info que el lugar en el que se produjo el accidente es una curva con "la visibilidad muy reducida" y que había registrado más accidentes, lo que había llevado a las autoridades locales a solicitar reformas.
Se trata del peor accidente de circulación en Francia desde que en julio de 1982 un autobús que transportaba a escolares chocó en una autopista cerca de Baume, en el centro del país, provocando 53 muertes, 44 de ellos niños.
El primer ministro, Manuel Valls, y el ministro del Interior, Bernard Cazeneuve, viajan al lugar de los hechos, donde unos 60 agentes trabajan para rescatar a las víctimas, según la Prefectura.
Desde Grecia, donde se encuentra de viaje oficial, el presidente, François Hollande, aseguró estar "sumido en la tristeza" y señaló que el gobierno está "plenamente movilizado" por el drama.
lsm / jlc
