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El guión de este juego se escribió en un manicomio.
Fue, por ponerlo de alguna forma, demencial.
Primero fue el “Ave María” de Aaron Rodgers, quien con 5 segundos en el reloj y un defensivo encima, lanzó un desesperado último pase a las diagonales y -tal cual hizo en Detroit hace unas semanas- fue atrapado por el desconocido Jeff Janis, ganándole el balón en el salto a Patrick Peterson y Rashad Johnson para el touchdown de 41 yardas que mandó el juego a tiempo extra.
Luego vio un “volado” (para iniciar el tiempo extra) en el que ¡la moneda no giró y tuvo que repetirse!
Para cuando el juego se reanudó en la prórroga, Carson Palmer hizo un acto de escapismo -a la Russell Wilson- y lanzó un pase a Larry Fitzgerald por la banda. Fitzgerald entonces hizo la jugada de la noche, al correr 75 yardas hasta la 5 de Green Bay.
Dos jugadas más tarde, Palmer lanzó un pase “pala” a Fitzgerald, quien corrió las 5 yardas que mandaron a los Cardinals al Juego por el Campeonato de la NFC por primera vez desde la campaña 2008, cuando avanzaron hasta el Super Bowl.
Fitzgerald atrapó 8 pases para 176 yardas.
Fue toda una aventura para el equipo del coach Bruce Arians, que a nada estuvo de pagar caro sus errores. Particularmente, el manejo del reloj.
Con 2:38 por jugar y en la yarda 24 de Green Bay, lo único que necesitaban los Cardinals era consumir el mayor tiempo posible, convertir un gol de campo y dejarle unos cuantos segundos Rodgers.
Pero, en segundo down, Arians quiso sorprender y lanzar el balón. Palmer buscó a Fitzgerald, el pase fue incompleto y el reloj se detuvo. Chandler Catanzaro sí conectó el gol de campo de 36 yardas, pero Arizona le dio el balón de regreso a Rodgers con 1:55 en el reloj. ¡Una eternidad!
Curioso, pero los Cardinals vencieron 51-45 a Green Bay en el Wild Card de aquella campaña 2008. Es el partido con el marcador más alto en postemporada… y también se decidió en tiempo extra, cuando Michael Adams le zafó el balón a Rodgers y Karlos Dansby recuperó el fumble para llevárselo 17 yardas hasta las diagonales para el touchdown del triunfo.
Palmer ganó su primer juego de Playoffs, pero para ello necesitó de una poca de suerte.
Damarious Randall, quien ya había interceptado un pase de Palmer, desvió una espiral dirigida a Fitzgerald, el balón rebotó y cayó justo en las manos de Michael Floyd, quien estaba dentro de las diagonales para que Arizona retomara la ventaja, 17-13, en el cuarto periodo.
Floyd atrapó otro pase de touchdown, de 8 yardas, en el primer cuarto.
Palmer completó 25 de 41 para 349 yardas, con 3 touchdowns, 2 intercepciones y rating de 92.4.
El ataque terrestre de los Cardinals fue invisible, al producir apenas 40 yardas, 35 de ellas del novato David Johnson.
Si Arizona quiere regresar al Super Bowl, necesita ser más efectivo al correr el balón.
La defensa de los Cardinals, que hace tres semanas capturó 8 veces a Rodgers, ahora sólo pudo atraparlo en una ocasión y fue porque el quarterback de los Packers tropezó.
Arizona visitará a Panthers si Carolina derrota este domingo a Seattle, pero si los Seahawks ganan, entonces el Campeonato de la NFC se disputará en el University of Phoenix Stadium el próximo domingo.
